苗栗三義火炎山自然保留區

基本資料

　　南來北往由中山高行經三義路段時，若是恰好在清晨或是黃昏時分，心裡總是期待著看到整片火紅的山壁，映照在火炎山上，這常是旅途中美好風景的一部分。在夕陽餘暉灑潑下，整個山頭像著火似的，隨著陽光傾斜的角度由黃褐轉紅。但其實很多人不知，這片特殊的山脈部分是三義火炎山自然保留區的範圍。
　　本區之保護對象最重要的是特殊的地形景觀，為了保護本區之地形景觀，公告為自然保留區，並加強本區之管理。在臺灣以火炎山命名的山有數個，大都因山峰上岩層裸露，容易受到豪雨的沖刷，少有植被之故。三義火炎山原為礫岩紅土臺地，經大安溪溪水的切割，加上侵蝕、崩塌作用，而形成壁立山峰、礫石層、卵石流、地下伏流等特殊地形景觀。火炎山海拔602公尺，為臺灣中部與北部氣候的分界點，經常往返行走高速公路就可察覺，在三義火炎山南北兩邊，天氣就有所差異。
　　火炎山自然保留區內早期生長著許多馬尾松，因其能適應懸崖峭壁裸露的惡劣環境，而有大片的族群。走在山徑稜線上休息，還可以聽到風吹過松針，呼呼作響的聲音。後來因遭到外來的松材線蟲感染，造成多數的馬尾松枯死，葉片變枯褐。松材線蟲透過松斑天牛傳播，造成多種松樹危害，目前保留區裡的馬尾松數量已經減少很多。現今的林相以相思樹為主，並有不少小梗木橿子等樟科植物與大頭茶生長。但在峭壁上仍生長有許多馬尾松，期待未來馬尾松天然下種，能繁演出更多的馬尾松松林。